Amerikan sondası Messenger, güneşe en yakın gezegen Merkürün (Utarit) yörüngesine yerleşti.
Amerikan Havacılık ve Uzay Dairesinin (NASA) açıklamasına göre, Messenger TSİ 04.00′e doğru bir yıl yörüngesinde kalacağı güneş sisteminin en sıcak gezegeninin çevresinde dönmeye başladı.
NASAnın2004 yılı Ağustos ayında uzaya fırlattığı Messenger, Venüs ve Merkürün birçok kez yakınlarına kadar gelmiş, ancak hiç bu gezegenlerin yörüngesine oturmamıştı.
Amerikan uzay aracının cihazları 23 Martta aktive edilecek ve 4 Nisandan itibaren bilimsel çalışma aşamasına geçecek.
Merkür etrafındaki turunu 12 saatte ve 200 km irtifanın altında tamamlayacak Messenger, güneşten 46 milyon km, Dünyadan 155 milyon km uzakta bulunacak ve kutupları hariç gezegenin yüzeyinin tamamına yakınını gözlemleyebilecek.
Fırlatılmasından bu yana 8 milyar kmden fazla yol kateden uzay aracı,aralarında bir görüntüleme sistemi, atmosfer ve yer analiz spektrometresi ile plazma gözlem ve enerji parçacık spektrometresinin bulunduğu çok sayıda bilimsel cihaz taşıyor.
Merkürün Güneşe en yakın gezegen olması, Güneşin şiddetli çekim gücü, aşırı sıcaklık ve yüksek radyasyon nedeniyle zor bir görevde bulunan Messenger, bu gezegene 3. ve son ziyaretini 2009 sonunda yapmıştı.
Yolculuğu sırasındamotorlarının yanı sıra Merkürün yer çekimi etkisini de tramplen gibi kullanan Messenger uzay aracı, şimdiye dek gezegenle ilgili yüz binlerce GByi aşkın veri gönderdi.
Büyüklük olarak 8. sırada yer alan, Güneşin çevresini 88 günde dönen ve Güneşe yakınlığı dolayısıyla kavrulan Merküre ziyareti sırasında elektronik ve gözlem araçları oda sıcaklığında çalışması için bir koruyucu kalkanın altında bulunan Messenger uzay aracı, 300 dereceyi aşan bir sıcaklıkla karşı karşıya bulunuyor.